La Leagues Cup 2026 llegó a sus rondas de eliminación directa con cuatro representantes de Liga MX y cuatro de MLS, pero el camino hasta los Cuartos de Final fue muy diferente para los clubes de cada campeonato. Más allá de los resultados dentro de la cancha, los desplazamientos marcaron una de las principales diferencias durante los primeros tres partidos.
Catorce de los 18 representantes de MLS pudieron completar toda la Fase Uno permaneciendo en una misma ciudad. Chicago Fire, Austin FC, Columbus Crew y Real Salt Lake, los cuatro clasificados de la liga norteamericana, forman parte precisamente de ese grupo.
Para los mexicanos la dinámica fue distinta. León, América, Toluca y Monterrey consiguieron avanzar después de una primera ronda que obligó a los equipos de Liga MX a trasladarse entre diferentes puntos de Estados Unidos, Canadá y, en algunos casos, México.
Una diferencia que también se refleja en kilómetros
La dimensión del contraste aparece al revisar las distancias. Según un cálculo publicado por el ESTO a partir de los recorridos establecidos para el torneo, los 18 participantes de Liga MX sumaron alrededor de 126 mil kilómetros tomando en cuenta sus diferentes trayectos y el regreso a México. Los clubes de MLS, en conjunto, rondaron los 25 mil kilómetros.
Puebla encabezó el recorrido entre los mexicanos con aproximadamente 10 mil 735 kilómetros, mientras Atlante estuvo cerca de los 9 mil 750. América, uno de los equipos que incluso pudo disputar un encuentro en territorio mexicano, también acumuló un trayecto considerable durante la primera fase.
En MLS ocurrió prácticamente lo contrario. Solamente Seattle Sounders, FC Dallas, Vancouver Whitecaps y San Diego FC tuvieron compromisos que los obligaron a cambiar de ciudad. Los otros 14 representantes pudieron afrontar sus tres encuentros sin desplazamientos entre sedes.
La diferencia no implica por sí misma una ventaja deportiva cuantificable, pero sí representa condiciones distintas de preparación. Cambiar de ciudad supone traslados, modificaciones en las rutinas de entrenamiento y menos tiempo disponible entre partidos, factores que forman parte de la recuperación durante un calendario concentrado.
Los Cuartos de Final obligarán a repartir los viajes
El panorama cambiará parcialmente en la siguiente ronda. América y Toluca fueron los dos clubes elegibles de Liga MX mejor posicionados y recibieron derechos de localía, aunque el reglamento establece que sus eliminatorias se disputarán en campos neutrales.
América enfrentará a Columbus Crew el 26 de agosto en el Dignity Health Sports Park de Carson, California, mientras Toluca jugará ese mismo día contra Austin FC en el Sports Illustrated Stadium de Harrison, Nueva Jersey. En ambos casos, tanto mexicanos como estadounidenses deberán trasladarse.
León y Monterrey volverán a cargar con el viaje. Rayados enfrentará a Chicago Fire el 25 de agosto en Bridgeview, Illinois, y el conjunto esmeralda se medirá con Real Salt Lake en Commerce City, Colorado.
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Los Cuartos de Final ofrecerán así un escenario logístico algo más equilibrado que el de la primera fase. Sin embargo, el recorrido hasta llegar ahí ya dejó una diferencia evidente: mientras la mayoría de los clubes de MLS pudo disputar sus primeros tres encuentros instalada en una sola ciudad, para Liga MX la Leagues Cup volvió a ser también una competencia marcada por los kilómetros.
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