La selección de Italia vuelve a jugarse la vida en un repechaje rumbo a la Copa del Mundo 2026. En la previa del choque decisivo ante Irlanda del Norte, el DT, Gennaro Gattuso fue directo y dejó una frase fuerte: “No hay excusas”. La Azzurra busca evitar un papelón histórico: quedarse afuera del Mundial por tercera edición consecutiva.

El entrenador admitió que el contexto genera tensión, pero pidió canalizarla de la mejor manera. “Es innegable que hay nerviosismo. Solo alguien sin sangre corriéndole por las venas no lo sentiría”, soltó el campeón del mundo en 2006. El partido será clave para un seleccionado que viene golpeado tras quedarse afuera del Mundial 2018 y 2022.

La presión es grande. Italia deberá superar el jueves a Irlanda del Norte en Bérgamo y ganar otra final como visitante frente a Gales o Bosnia Herzegovina (martes 31) para sellar el boleto al torneo que se jugará en Norteamérica y no llegar a 16 años sin jugar en la cumbre del fútbol. “Olviden los cuatro Mundiales, las Eurocopas o cualquier historia. Para nosotros solo existe el partido del jueves”, remarcó el técnico.

La conferencia también dejó otro tema fuerte: la salida de Federico Chiesa de la concentración. El extremo que fue fundamental para la victoria de la Eurocopa 2021 regresó a la selección tras casi dos años, pero fue liberado y tuvo que volver al Liverpool.

Según explicó Gattuso, la decisión estuvo relacionada con molestias físicas y sensaciones del propio futbolista. “Tenía algunos problemas menores y decidimos que era inútil que se quedara”, explicó. Sin embargo, la explicación generó ruido porque otros jugadores tocados, como Sandro Tonali, Gianluca Scamacca y Alessandro Bastoni, sí permanecieron junto al plantel.

El DT fue tajante al justificar la decisión: “No todos los jugadores tienen el mismo estado de ánimo. Cuando escucho que alguien duda, sé que tengo que tomar una decisión”. Para cubrir la baja, el cuerpo técnico convocó al delantero Nicolò Cambiaghi, del Bologna FC.

Este jueves, la Selección italiana se enfrentará a Irlanda del Norte en Bérgamo por las semifinales del repechaje rumbo al Mundial. El partido comenzará a las 16:45 y la Azzurra buscará avanzar para evitar quedar fuera de la Copa del Mundo por tercera vez consecutiva. Si logra superar este cruce, el martes en la final se medirá con el ganador entre Gales y Bosnia y Herzegovina.